Depuis qu’Elon Musk a acquis Twitter en 2022, rebaptisé X, la plateforme est en pleine transformation, visant à devenir une « super-app » à la WeChat, intégrant réseaux sociaux, paiements et divertissements. Cependant, les défis financiers et la dévaluation massive de l’entreprise rendent cet avenir incertain.
Une plateforme en déclin ?
Les premiers mois de la prise de contrôle de Musk ont été marqués par un remaniement brutal de la plateforme. Environ 80 % du personnel a été licencié, y compris de nombreux modérateurs chargés de la gestion des contenus problématiques. Cela a suscité des inquiétudes immédiates, notamment de la part des régulateurs de l’Union européenne, qui ont ouvert une enquête sur la diffusion de contenus illégaux. Le non-respect des nouvelles lois européennes pourrait entraîner de lourdes amendes ou même une suspension de la plateforme dans l’UE.
Par ailleurs, les critiques se sont multipliées à l’encontre de Musk pour avoir permis le retour de personnalités controversées et d’avoir réintroduit une approche laxiste en matière de modération, facilitant ainsi la propagation de la désinformation. Ce climat de crise a conduit à l’exode massif des annonceurs, privant X de revenus essentiels. Musk a reconnu que cette fuite a déjà coûté « des milliards de dollars », menaçant la stabilité financière de l’entreprise.
En juillet 2023, Musk a révélé que la valorisation de X avait chuté à environ 19 milliards de dollars, contre 44 milliards au moment de l’acquisition. Cela représente une dépréciation de plus de 50 %, et les investisseurs commencent à perdre confiance dans la viabilité de la plateforme. La chute brutale de la valorisation reflète l’échec de la stratégie de Musk à générer de nouvelles sources de revenus stables.
Pour compenser l’exode des annonceurs, X a introduit des abonnements payants avec des options premium comme la vérification payante et des fonctionnalités audio et vidéo. Cependant, ces initiatives n’ont pas réussi à combler le manque à gagner. En décembre 2023, Musk a lui-même admis que X pourrait potentiellement faire faillite si la situation ne s’améliorait pas rapidement.
L’impact sur les élections
L’année 2024 est décisive pour X, notamment avec plusieurs élections majeures, dont celle des États-Unis. Emily Bell, directrice du Tow Center for Digital Journalism, a déclaré : « Les grandes plateformes, en particulier X, joueront un rôle central dans la diffusion d’informations pendant ces élections, mais la gestion permissive de Musk risque d’amplifier la désinformation ». Cette crainte est partagée par de nombreux analystes qui pointent l’incapacité de X à modérer efficacement les contenus problématiques. Si X devient un terrain fertile pour les fake news et les théories du complot pendant les élections, cela pourrait entraîner une perte de crédibilité irréparable pour la plateforme.
Le gouvernement britannique, quant à lui, a déjà annoncé vouloir travailler en collaboration avec les réseaux sociaux pour garantir des mécanismes robustes de lutte contre la désinformation pendant les périodes électorales. Cependant, les doutes persistent quant à la capacité de X à assurer une modération rigoureuse sous la nouvelle direction de Musk. Des experts comme Ian Bremmer, politologue et président du groupe Eurasia, estiment que « Musk, en réintroduisant des utilisateurs bannis pour incitation à la haine, compromet la capacité de X à être une plateforme d’information fiable ».
En plus des problèmes politiques, X doit surmonter des obstacles réglementaires. L’Union européenne, via sa législation stricte sur le numérique (DSA), surveille de près la gestion des contenus sur la plateforme. Si X échoue à modérer correctement les contenus illégaux ou extrêmes, il risque des amendes colossales, voire une suspension du service en Europe. Ce contexte complique encore la tâche de Musk, qui doit jongler entre sa vision d’une liberté d’expression totale et les exigences des régulateurs.
Une diversification qui peine à convaincre et des obstacles nombreux
Elon Musk a entrepris une diversification ambitieuse des revenus de X afin de compenser la perte massive d’annonceurs et de transformer la plateforme en une « super-application » à la WeChat. Il a introduit des fonctionnalités comme les appels vidéo, audio, et la diffusion en direct, dans l’espoir de concurrencer des plateformes comme Twitch et YouTube. Musk lui-même a commencé à diffuser du contenu, comme des sessions de jeux vidéo, pour démontrer l’utilité de ces nouvelles fonctionnalités. Cependant, malgré ces efforts, la réponse des utilisateurs et des investisseurs reste tiède.
Les chiffres d’adoption des nouvelles offres, telles que les abonnements Twitter Blue, ne sont pas à la hauteur des attentes. Jessica Lessin, rédactrice en chef de The Information, souligne que « le modèle de Musk repose sur la capacité à convertir une base d’utilisateurs gratuite en abonnés payants, mais ce passage se fait beaucoup plus lentement qu’espéré ». La plupart des utilisateurs de X continuent de privilégier les fonctionnalités gratuites, et beaucoup considèrent que les services premium n’offrent pas suffisamment de valeur ajoutée pour justifier un abonnement payant.
D’un point de vue stratégique, Ben Thompson, analyste technologique chez Stratechery, fait remarquer que X souffre d’un positionnement flou : « Il essaie d’être à la fois un réseau social, une plateforme de paiement, et un service de divertissement en direct, mais n’excelle dans aucun de ces domaines. » La tentative de diversification ressemble davantage à une accumulation désordonnée de fonctionnalités qu’à une stratégie cohérente. En conséquence, X peine à rivaliser avec des plateformes spécialisées comme Twitch pour la diffusion en direct ou avec Discord pour les communications audio.
Le projet de Musk, bien que novateur, est confronté à la réalité économique et aux défis de confiance. Si X ne parvient pas à stabiliser ses revenus et à rassurer les annonceurs, la situation financière de la plateforme pourrait se détériorer encore plus rapidement. David Kirkpatrick, auteur de The Facebook Effect, conclut : « Musk a peut-être sous-estimé la complexité de transformer Twitter en une super-application tout en maintenant son modèle économique de base. » Sans une vision claire et des résultats financiers positifs, le rêve de Musk pour X pourrait ne jamais se concrétiser.
